Pe lângă dependența de substanțe, cum ar fi drogurile sau alcoolul, există și dependențe comportamentale. Acestea se manifestă printr-o nevoie imperioasă și repetată de a se angaja în anumite activități, precum jocurile de noroc, cumpărăturile impulsive, mâncatul excesiv sau activitatea sexuală. Chiar și în fața unor consecințe negative, persoanele afectate simt o nevoie compulsivă de a repeta aceste comportamente, în căutarea unei satisfacții intense și de scurtă durată.
Creierul unui dependent comportamental funcționează într-un mod similar cu cel al unui dependent de substanțe, dar în loc să fie stimulat de o substanță chimică, este „hrănit” de o acțiune specifică.
Iată câteva aspecte cheie:
- Circuitul recompensei: Atunci când o persoană se angajează într-o activitate de care este dependentă (jocuri de noroc, cumpărături impulsive etc.), creierul eliberează dopamină, un neurotransmițător asociat cu plăcerea și recompensa. Această eliberare de dopamină produce o senzație intensă de satisfacție și euforie.
- Toleranță și nevoie de cantități mai mari: Cu timpul, creierul se adaptează la aceste niveluri crescute de dopamină, iar persoana are nevoie să intensifice comportamentul pentru a obține aceeași senzație de plăcere. Aceasta este similară cu dezvoltarea toleranței la substanțe.
- Abstinentă: Când persoana încearcă să se abțină de la comportamentul dependent, poate experimenta simptome de sevraj, precum anxietate, irascibilitate, depresie sau chiar simptome fizice, în funcție de natura dependenței.
- Gândire obsesivă: Persoana dependentă este adesea obsedată de activitatea respectivă, gândindu-se constant la ea și planificând următoarea oară când o va putea realiza.
- Pierderea controlului: În timp, persoana își pierde capacitatea de a controla impulsurile și de a-și limita comportamentul, chiar dacă știe că are consecințe negative.
În esență, creierul dependentului comportamental devine „învățat” să asocieze o anumită activitate cu o recompensă extrem de puternică, iar această asociere devine atât de puternică încât este foarte dificil de întrerupt.
Asemănări cu dependența de substanțe:
- Mecanisme cerebrale similare: Ambele tipuri de dependență implică activarea și modificarea circuitului recompensei în creier.
- Pierderea controlului: Atât dependenții de substanțe, cât și cei comportamentali au dificultăți în a-și controla impulsurile.
- Consecințe negative: Ambele tipuri de dependență pot avea consecințe grave asupra vieții personale, sociale și profesionale.
Diferențe:
- Obiectul dependenței: În cazul dependențelor comportamentale, obiectul dependenței este o acțiune, pe când în cazul dependențelor de substanțe, este o substanță chimică.
- Simptome de sevraj: Simptomele de sevraj pot varia în funcție de tipul de dependență.
