Dependențele comportamentale, deși diferite de cele de substanțe, împărtășesc cu acestea mecanisme cerebrale similare. Activități precum jocurile de noroc sau cumpărăturile compulsive pot declanșa în creier o eliberare masivă de dopamină, un neurotransmițător asociat cu plăcerea și recompensa. Această recompensă instantanee poate duce la o dependență puternică, care poate fi la fel de dificil de gestionat ca și dependența de droguri.